光绪二十六年（1900），机制铜元首先在广东、福建等省铸行，由于其重量、成色划一、图文精美、流通便利，深受商民欢迎，铜元在我国做为银元的辅币，虽规定其比价为“每百枚换银元一元”，但最初流通时每八十至九十枚就可以兑换银元一元，无形中其身价提高了百分之十到百分之二十。当时正值义和团运动之后，巨额的战争赔款使清政府焦头烂额，于是就把铸币当作聚财的灵丹妙药。光绪二十七年（1901），清廷会沿江沿海各省督抚筹款仿办，各省见有利可图便欣然受命，纷纷设厂，仅三、四年光景全国就有十七省设局近二十处。由于设局过多，互相争利，在原料来源紧缺的情况下，除大量熔毁国内制钱外，又开始进口洋铜，更有甚者是许多奸商竟廉价收买国外铜元运往国内，改铸后混入流通领域，以牟取暴利。
当时进口的主要是韩国五分币。光绪二十九年（1903），韩国开始使用镍币，停用铜元，因此铜元跌价，在韩国银元一元竟可兑换铜元二百多枚，运至中国改铸后即可得利一倍有余。在中国币制混乱及海关松弛的情况下，一些奸商见利忘义，为了牟取暴利，竟置禁令于不顾，大量的从韩国收买铜元，经我国烟台、上海、盐城、东台一带港口源源偷运入境。清政府对此曾有察觉，并于光绪二十九年（1903）十月十四日，由外务部咨文南洋禁止韩钱进口，但有禁不止。
我国流通中的改铸币主要出自两个方面：一方面是有些外国人，特别是日本浪人，他们躲在上海、青岛、天津等地的租界里，凭借着外国人和其政府的庇护，铸造和改铸了大量的铜元倾销于市，这种铜元通常称为“洋私”，另一方面是由中国沿海省份造币厂改铸，就目前实物来看，主要有浙江、福建、天津等厂，这种由国内厂家私铸或改铸的铜元，通常称为“局私”。这些所谓的“洋私”、“局私”，粗制滥造，有的铜元改铸后，由于币模移位、压偏，原文字图案还清晰可见。 作者地址：辽宁省沈阳市和平区天津南街217号
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